La música és el secret del jove Mathieu Malinski, un tema del qual no s'atreveix a parlar en el barri on passa l'estona amb els seus col·legues. Quan un dels petits furts que sol dur a terme amb els seus amics el fa acabar en el calabós, Pierre Geitner, director del Conservatori Nacional Superior de Música i que el va veure tocar en una estació, aconsegueix treure'l a canvi de serveis socials. Però Pierre té un pla diferent per a Mathieu: veu en ell el futur gran pianista en potència que porta dins i, per això, l'inscriu en el concurs nacional de piano. Mathieu entra en un nou món els codis del qual ignora, comença les classes amb la intransigent "Contesa" i coneix Anna, de la qual s'enamora.